Ikony to obrazy na desce przedstawiające Chrystusa, Matkę Bożą (Maryję), świętych, wydarzenia biblijne i święta chrześcijańskie. Wykonane są według ustalonych zasad kompozycji, wykorzystania materiałów i koloru. Ważne ikony są często wyposażone w ozdobną osłonę ze (szlachetnego) metalu. Czasami zakryty jest tylko brzeg ikony, innym razem cały obraz z wyjątkiem twarzy i dłoni świętego. Uważa się, że ikony powstały w wyniku Boskiej inspiracji i dlatego nie są podpisane ani datowane. Rosyjska sztuka ikonowa ma swoje korzenie w tradycji bizantyjskiej, ale już na wczesnym etapie rozwinęła się autonomicznie. Okres świetności przypada zwykle na XIV wiek, kiedy to wielcy malarze ikon Teofan Grek (1340-1410) i Andriej Rublow (1360-1430).