Antonius (rechts op de icoon) werd in 251 geboren in Egypte. Hij schonk zijn gehele bezit in het jaar 269 aan de armen en trok zich voor de rest van zijn leven terug in de woestijn waar hij de strijd aanbond met duivelse verzoekingen (in 1501 meesterlijk geschilderd door Jheronimus Bosch).

In 341 werd hij door goddelijk ingeving geïnformeerd over het bestaan van de heremiet Paulus vanThebe (links op de icoon). Paulus werd in leven gehouden door een raaf die hem dagelijks een half  brood bezorgde. Na een dagreis kwam Antonius bij Paulus aan die de daarop volgende dag op 114 jarige leeftijd overleed.

Antonius overleed in 356 op de leeftijd van 105 jaar. In navolging van zijn ascetische kluizenaarsbestaan ontstonden in Byzantium en Rusland kluizenaarsgemeenschappen.